Aunque hay muchas variedades de póker, en todos los casos se juega con una baraja inglesa de 52 cartas de cuatro palos: diamantes , picas , trébol y corazones . El valor de las cartas depende de las otras y su orden. La jerarquía de valores de mayor a menor es la siguiente: A, K, Q, J, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2.

Las jugadas suelen comenzar con una apuesta obligatoria por parte de los jugadores. En el 7 Card Stud hay una apuesta llamada ´ante´ mientras que en el Texas Hold’em y Omaha hay apuestas ciegas grandes y pequeñas que los jugadores se turnan en poner sobre la mesa. Una vez repartidas las cartas y a medida que transcurre cada jugada, los jugadores tienen la opción de tomar una de las siguientes acciones:

Fold (Retirarse)

El jugador tiene derecho de retirarse y tirar sus cartas en cualquier momento de la jugada. Si hace esto automáticamente renuncia al bote.

Check (Pasar)

Si no han habido apuestas durante una ronda, cuando llega tu turno tienes la opción de pasar. Esto significa que te mantienes en la jugada sin hacer una apuesta y la acción pasa al siguiente jugador a tu izquierda. Si alguien apuesta en cualquier momento pierdes la opción de pasar y te ves obligado a retirarte, igualar, subir o incrementar la apuesta. Si todos los jugadores de la mesa pasan en una ronda, esta se da por concluida y se pasa a la siguiente ronda.

Bet (Apostar)

Si no ha habido apuestas en la ronda el jugador puede hacer una apuesta. En ese momento los demás jugadores empezando por el que esta directamente a su izquierda pierden el derecho de pasar y deben igualar, subir, incrementar o retirarse.

Call (Igualar)

Si ha habido una o mas apuestas en la ronda, el jugador tiene la opción de igualar la cifra y mantenerse en la jugada.

Raise (Subir)

Si ha habido una o mas apuestas en la ronda, el jugador tiene la opción de subir la apuesta. Esto significa que el jugador hace una apuesta mayor y obliga a los demás jugadores a igualar o incrementar la nueva apuesta.

Re-Raise (Incrementar)

Cada jugador puede incrementar la cantidad de una apuesta que se acaba de subir haciendo una apuesta aun mayor.

Las apuestas continúan en cada ronda hasta que el último jugador en actuar las iguale. Es entonces cuando comienza la siguiente ronda o se completa la jugada y el ganador se lleva el bote. Si la jugada llega hasta la última ronda y quedan 2 o más jugadores en ella el ganador se decide haciendo un ´showdown´. En esta situación los jugadores enseñan sus cartas y gana el que tenga la mano de mayor valor.